İngilizce konuşan dünyanın çoğu muhtemelen Thomas Tren'le tanışıyor. Arkadaş canlısı, antropomorfize edilmiş buhar motoru, Wilbert Vere Awdry'nin 1942'de oğlu Christopher'ı eğlendirmek için karakterini icat ettiği günden beri var. Çocuk serisi Thomas ve Arkadaşları, yıllardır etrafta dolaşıyor, ancak son zamanlarda gösterinin cinsiyetini ve kültürel çeşitlilik. Thomas ve Friends, Nia’da yeni bir Afrika karakterinin yaratıcısı olan, Romper’la çocuklarının neden çeşitliliğe erken maruz kalmasının bu kadar önemli olduğunu ve Nia’nın neden herkes için bir rol model olduğunu anlattı.
Tamamen hayali İngiliz Sodor Adası'nda ve sadece bir ana kadın karakteriyle (Emily) - yer almak, gösterinin çok çeşitlilik arz eden bir örneği değildi. Bu yüzden, dizinin uzun tarihinde ilk kez, Thomas ve arkadaşları, Çin, Hindistan ve Avustralya da dahil olmak üzere dünya çapında maceralar yaşamak için Sodor Adası'ndan ayrıldılar. Bu şov aynı zamanda çok ihtiyaç duyulan iki kız karakterini de tanıtıyor: gücü ile tanınan Rebecca ve Kenya'dan gelen akıllı bir motor olan Nia. Mattel, Nia'yı yaratırken BM Kadınlarına ve Kraliyet Afrika Topluluğuna danıştı ve iyimser karakterin sesini sağlamak için Kenya doğumlu bir oyuncu seçti. Karakterin yaratıcıları, Nia'nın gösterinin asıl izleyicisinin cinsiyetini ve ırkını daha iyi yansıtmasını ve çocuklar için hoşgörü ve çeşitlilik mesajını uygulamalarını istedi.
Dizi yapımcısı Ian McCue, gösterideki altı ana karakterin, neredeyse yarısı kız olan asıl izleyici demografisini yansıtmayacak kadar yakın olan, yalnızca yoksul eski Emily adlı bir kız motorunu içerdiğini belirtti. “Biz gerçekten kız izleyicilere şampiyonluk için harika karakterler sunmak istedik” diyor. McCue erken çeşitliliğin öğretilmesine inanıyor, çünkü Thomas ve Arkadaşları için ana kitle olan 2 ila 4 yaşındaki çocuklar henüz ayrımcılık yapmayı öğrenmedi. “Genç okul öncesi çocuklarla buraya erken gelip onlara kız ve erkeklerin eşit olduğunu öğretmeye başlayabileceğimizi düşünüyorum.”
Nia, yeni karakterlerin yanı sıra yeni bir tema şarkısı ve yeni bir format da içeren, Thomas ve Arkadaşları'nın genel modernleşmesinin bir parçasıdır. İlk filminde Thomas ve Arkadaşları: Big World ile tanıştı. Büyük Maceralar! Thomas onunla dünya turu macerasının bir parçası olarak tanıştı.
İngiltere'nin Kraliyet Afrika Birliği'nin eğitim ve yardım programı yöneticisi Joanna Brown, Nia'nın karakterini yaratmada ve Kenya ülkesini ve bir kıta olarak Afrika'yı doğru şekilde temsil etmesini sağlamada etkili oldu. McCue gibi Brown da, küçük çocukların cinsiyete veya ırka dayalı ayrımcılığı henüz öğrenmediğini belirtti. Ancak, çocuk medyasının, yetişkinlerin önyargılarının çocukların gösterilerine girmemesini sağlama konusundaki sorumluluğunu da belirtiyor. “Hala bir çocukken hayatınızdan ne bekleyebilecekleriniz ve bir kızsanız hayattan ne beklediğinizle ilgili belki de oldukça dar beklentiler oluşturabilecek görüntülere ve hikayelere biraz maruz kalıyorlar. Brown, kendinden başka ülkelerden gelen insanları nasıl düşünebilirsin ”diyor ekliyor, “ Medyada çocukları maruz bıraktığımız şeylere çok, çok bilinçli olmamızın gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum. Yetişkin önyargımızın hiçbirini çoğaltmıyoruz. ”
Nia'yı seslendiren Yvonne Grundy, özellikle küçük çocuklar için medyada temsil edilmenin önemine dikkat çekiyor. “ Thomas ve Arkadaşları'nı izleyen bir yerde siyah bir kız olduğunu düşündüğüm için hep mutluyum ve Nia'yı görüyor ve“ Ah, Nia benim gibi. ”Diye düşünüyor. Ve sonra hikayesinin önem taşıdığı bir değer duygusu hissediyor."
Afrika Birleşmiş Milletler Program Danışmanı Tolupe Lewis-Tamoka, Nia karakterinde bir başka danışmandı. Lewis-Tamoka için, Nia'nın kendi izlerini ve hedeflerini gerçekleştirebilecek, genç izleyicilere kızların sunabileceği her tadı elde edebileceklerini kanıtlayan, kendinden emin ve motive olmuş genç bir kadın karakter olması önemliydi. Çocukların gösterilerinde çeşitliliğin neden önemli olduğu konusunda Lewis-Tamoka, “Bu yaşta zihin ve küçük çocukların görüşleri ve değerleri oluşuyor. Günlük yaşamlarında gösteriler ve filmlerle yüz yüze gelmeleri önemlidir. Bu, karakterlerini olumlu şekillendirmeye yardımcı oluyor."
Araştırmalar, çocukluk çağında önyargıyı önlemenin iyi bir yolunun, çocuklara, Nia gibi diğer kökenden gelen olumlu rol modelleri göstermek olduğunu göstermektedir. Bir çocuk şovundaki yeni bir karakter, örtük önyargıları çözmeyecektir. Ancak, bu klasik şovun çeşitli makyajlarının doğru yönde atılmış bir adım olduğuna şüphe yok.
