Salı günü, Cumhurbaşkanı seçilen Donald Trump, Amerikan bayrağını yakmak için bir ceza önerdi - ve 50 dolarlık bir para cezasından da bahsetmedi. Salı sabahı Twitter'da "Kimse Amerikan bayrağını yakmamalı" dedi. "Eğer yaparlarsa, sonuçları olmalı - belki de vatandaşlık kaybı veya hapiste yıl!" Ancak, bayrak yakmak yasaldır: Yüksek Mahkeme'nin hükümetin Amerikan bayrağının hakaretini yasaklayamayacağını açıklamasından bu yana neredeyse otuz yıl geçti ve 1989'da Yüksek Mahkeme kararına yol açan iki bayrak yakan davalar mükemmeldi bayrak yakmanın neden korumalı bir ifade biçimi olduğuna ve neden özgür konuşmanın korunan bir parçası olarak kalması gerektiğine dair örnekler.
Yargıtay'a giden ilk bayrak yakma olayı 1984'te gerçekleşti. Gregory Lee Johnson, Cumhurbaşkanı Ronald Reagan'ın politikalarını protesto etmek için Cumhuriyet Ulusal Konvansiyonu dışında bayrak yakma törenine katılan 18 göstericiden biriydi. Amerikan bayrağı gibi saygın nesnelerin hakaret edilmesini yasaklayan bir Teksas tüzüğünü ihlal ettiği için tutuklandı. Johnson bir Teksas mahkemesi tarafından verilen mahkumiyeti temyiz etti ve Yargıtay onu duymayı kabul etti.
Anlaşıldığı üzere, Yüksek Mahkeme’nin çoğunluğu Johnson’ın yanındaydı ve haklı olarak: İlk Değişiklik, bu konuşma başkalarını kızdırabilir veya kızdırabilse bile, ücretsiz konuşmayı korur. Hiç kimse zarar görmediği sürece (ve bu bayrak güvenli ve kontrollü bir ortamda yakılıyorsa), yasa, bu görüşlerin ne olabileceğinden bağımsız olarak görüşlerini ifade eden insanları korur.
Bu Yüksek Mahkeme kararı, ancak Johnson’ı derde sokan Texas statüsünü etkiledi, ancak Teksas / Teksas’taki kararı gördükten sonra, federal hükümet eski bir bayrağın yakılması ve gömülmesi dışında herhangi bir nedenle ülke genelinde bayrak yakılmasını yasakladı. Protestocular yeni Bayrak Koruma Yasası'na karşı bayrak yakmak için mahkum edildiklerinde ve mahkum edildiklerinde, Yüksek Mahkeme mahkumiyetlerini bozdu. 1990’da ABD’de / Eichman’da bulunan Yüksek Mahkeme, bayrak yakmanın hukuki bir konuşma şekli olarak korunmasını yineledi;
Trump Salı günü, olayın bayrak yakmayı cezalandırmak için neye yol açtığını belirten herhangi bir işaret vermedi - ancak Yüksek Mahkeme'nin 25 yıldan daha uzun bir süre önce belirttiği gibi, hükümetin neyin "kabul edilebilir" serbest konuşma olarak kabul edileceğine karar vermesine izin verilmedi., ya da hızlı bir şekilde sansüre dönüşür. Liderler, söylenenleri sevmekten ya da vatandaşlarıyla aynı fikirde olmak zorunda değildir, ancak insanların konuşma özgürlüğünü haksız yere korumaları gerekir. İngiliz yazar Beatrice Evelyn Hall'in bir keresinde şöyle yazdığı gibi: "Söylediklerinizi reddederim, ama bunu söyleme hakkınızı ölümüne savunurum."
ABD’nin demokrasisini destekleyen direklerden biri vatandaşların konuşma özgürlüğü hakkıdır. Vatandaşlık veya hapis cezasının kaldırılmasıyla serbest konuşma gösterilerini cezalandırmakla tehdit etmek, yerleşik ve önemli anayasal haklar karşısında uçar - ve bir cumhurbaşkanının önermesi inanılmaz derecede tehlikeli bir fikirdir.
