Kathleen Peterson 9 Aralık 2001'de evinde ölü bulunduğunda, şüpheler doğal olarak o zamanlar evdeki diğer kişilere döndü: kocası Michael Peterson. Buna rağmen, çiftin beş çocuğu (dördü Michael idi, hepsi önceki ilişkilerdendi) babaları tarafından durdular - Kathleen'in kızının fikrini değiştiren bir bilgi ortaya çıkana kadar. Caitlin Atwater'ın Michael Peterson'un Kathleen'in ölümüne katılımı konusundaki alıntıları, sonunda annesinin öldüğü gece ne olduğu sorusunu sordu. (Romper, ek açıklamalar için Michael Peterson'ın temsilcileri ve Netflix'e ulaştı.)
Caitlin Atwater, Kathleen'nin ve ilk kocası Fred Atwater'ın kızıydı, ancak Peterson ailesinin tümüne çok yakındı. NBC News’e göre, Atwater, Kathleen ve Michael’ı “en ideal ebeveynler” olarak nitelendirdi ve Michael’ın evlat edindiği kızları Margaret ve Martha’yla “kalıcı bir pijama partisi” anlamına geldiği için evliliklerinden çok heyecanlandı. Ebeveynleri bir araya gelip bağlandıklarında kızlarla arkadaş olmuşlardı.
Deneme sırasında Atwater’ı Michael’ın Kathleen'in ölümüyle ilgisi olabileceğine inandırdı. (Peterson masumiyetini hala bu güne kadar sürdürüyor.) Kathleen'in gövdesi, merdivenlerin dibinde bulundu, başına çarpıldığını gösteren travma vardı. Fotoğraflarını görmek, Atwater'ı annesinin ölümünün sadece bir kaza olmadığı konusunda ikna etti. Michael'ın cinselliği ve Kathleen ile olan sözde mutlu evliliği hakkında sorular soran kızlarını evlat edinme konusunda beklenmedik vahiyler de vardı.
NBC News, Kathleen'in otopsi fotoğraflarını gördükten sonra Atwater'ın Margaret'i aradığını ve şunları söyledi:
Dedim ki, bunu okumalısın, anlıyorum ki annenin olmadığını … merdivenlerden düşerek ölmediğini ve dövüldüğünü ölmüştü.
Kız kardeşler bundan sonra konuşmayı kesti. Atwater, Dateline muhabiri Dennis Murphy'ye "sadece annemden çok daha fazlasını kaybettiğini söyledi. Ailemi ve evimi kaybettim" dedi. Michael'ın annesini öldürdüğüne inanıp inanmadığı sorulduğunda, şöyle dedi:
Evet. Kesinlikle yapıyorum. Aklımda hiç şüphe yok.
Neden olası bir nedenden dolayı istendiğinde, Atwater, evlilikteki finansal sorunlardan ve sırlardan gelebilecek olan "gerçekten bir fırtınanın doruk noktası" olarak nitelendirdi.
YouTube'da HLNDuruşma sürecinde Michael'ın biseksüel olduğu ve bir erkek seks işçisiyle eşlik ettiği, hatta buluşma planları olduğu ortaya çıktı. Savunma ekibi Kathleen’in Michael’ın cinsellikten haberdar olduğunu ve bu konuda iyi olduğunu iddia etti, ancak Atwater annesinin kabul edeceğine inanmıyordu. Dateline'a şöyle dedi:
Bunun hakkında bir şey bildiğine gerçekten inanamıyorum. Biliyorum - bana öğrettiği her değerden, her şeyden - benim yetiştirme biçimimden, kabul etmek isteyeceği bir şey değil.
ABC News’e göre, Atwater’ın üvey babasını başka bir ışık altında görmesini sağladı. "Onun kesinlikle başka bir tarafı olduğunu anladım" dedi.
Margaret ve Martha'nın doğum ailesi ile ilgili vahiyler de CBS News'e göre Atwater'ın Michael'ın masumiyetinden şüphe etti. Michael kızları annelerinin (ve iyi arkadaşı) Elizabeth Ratliff'in merdivenlerden aşağı düşerek öldükten sonra evlat edinmişti. Duruşmadan önce, Ratliff'in cesedi çıkarıldı ve otopsi yapıldı; bu noktada ikinci bir otopsi, CNN'e göre kafa travması geçirdiğini öne sürdü. Ratliff cinayeti çözülmeden kalırken, Michael, Kathleen'den mahkum edildi.
Duruşmadan geçmek zor olsa da, Atwater IndyWeek'e kendisine bir anlayış ölçüsü verdiğini söyledi. "Her şey söylendi ve yapıldıktan sonra, ne olduğunu bildiğimden emin olduğumu hissettim. Anneme ne olduğunu anladım" dedi. Gerçek bir kapanış sağlayabileceğini düşünmüyordu, ancak ilerleyebildi. Ayrıca Michael'ın kendisine karşı açtığı yanlış ölüm davasının hedeflerinden biri olan suçtan kâr etmesini önleyebilirdi. WRAL'a göre davayı 25 milyon dolara koydular ve Atwater şunları söyledi:
Bu çözümle, Michael Peterson'un annemin hayatının değeri ve başa çıkmam gereken zararla konuşmaya başlamak için yeterince büyük bir teklifi kabul ettiğine inanıyorum. Bu anlaşmaya girerek, sadece bunun bir kısmını arkama koyabileceğimi umuyorum.
Atwater, düşünülemez bir kayıp yaşadı, ancak umarım aradan yıllarda barış bulabildi.
