1980'lerde 500.000 kadar Amerikalıyı öldüren AIDS salgınının yürekten kırılması, sonraki on yıllar boyunca saygınlaştı ve o zamandan beri, özellikle hastalığı ABD'ye getirdiğine inanılan adamın itibarını ve hafızasını hafifletti. Kanadalı uçuş görevlisi Gaetan Dugas uzun zamandır bu bilinçli ve kafa karıştırıcı süre boyunca pek çok eşcinsel erkeğe ve ailelerine duydukları acıların kaynağı olarak halk bilincinde kandırılıyor. Ancak yepyeni bir çalışma, araştırmacılar istemeden kendisine HIV "Hasta Sıfır" olarak nitelendirdikleri halde, Dugas'ın aslında salgının kaynağı olmadığını doğruladı.
Dugas, 1984'te AIDS'ten öldü. Aynı yıl, Dugas tekrar tekrar ortaya çıktı ve araştırmacılar 40 erkekle, geç dönem AIDS'in cinsel geçmişleri ve geçmiş ortakları hakkında göstergeleri ile görüştüler. Davranış bilimci William Darrow, NPR'ye, "'Kanada'dan gelen bu uçuş görevlisi. Air Canada'ya uçtu. Geez, çok iyi bir adamdı ve çok yakışıklıydı." Dediler. Araştırmacılar bu yakışıklı savaş görevlisini belirlediklerinde, araştırmanın başladığı California dışında yaşadığını belirten O harfinde olduğu gibi onu "Hasta O" olarak sınıflandırdılar. Öte yandan, Los Angeles'ta yaşayan denekler LA1, LA2, etetera olarak etiketlendi.
Aşağıdaki basit ama önemli tipografik yanlış anlaşılma, Dugas'ın ismini taklit etti ve ölümden sonra ölümden sorumlu olduğuna inanılan - ve hatta hastalığın bilerek yaygın bir şekilde yayıldığına inanıldığı iddia edilen - “kötü adam” alemine girdi.
Ancak Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan Arizona Üniversitesi'nden yapılan yeni çalışma, ölümcül olsa da, algılanan bu suçluluğun Dugas'ını kesinlikle ümitlendirdi. Sleuthing'e ek olarak, 1987'deki salgını inceleyen kitapta yayılan “Hasta Sıfır” efsanesini bozmak için yaptılar ve The Band Play On On - bilim adamları, HIV genomunun Amerika Birleşik Devletleri'nde Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunan diğerlerinin tipik olduğunu buldular. The Guardian'a göre zaman ve bu nedenle diğerlerinin Kuzey Amerika'da çeşitlendirildiği kişi değildi.
Aslında, çalışmanın ortak yazarlarından biri, o sırada şüphe çeken AIDS salgını konusunda çalışanlara yardım etmenin Dugas'ın dürüstlüğü ve istekliliği olduğuna inanıyor. “Muhtemelen burada olan, çok sayıda ve çok fazla cinsel ilişki adı veren araştırmacılara alışılmadık derecede yardımcı olan bir adamdı” diyor Michael Worobey The Guardian'a. “Cinsel olarak aktif olan birçok insandan sadece biri ve erken AIDS vakaları olarak ortaya çıkan bu insan ağında ancak neredeyse kesinlikle ne kadar yararlı olduğu için bu merkezi karakter olarak görünmeye başladı.”
Aslında, The New York Times, Dugas'ın özellikle araştırmacılar için etkili olduğunu, çünkü cinsel ilişkilerini ayrıntılandıran bir günlük tuttuğunu ve bu yüzden de birlikte olduğu 72 erkeğin ismini verebildiğini bildirdi. Çalışmadaki ortalama erkeğin yılda yaklaşık 227 cinsel partner olduğunu bildirmesine karşın, Dugas yaklaşık 250 kişi olduğunu söyledi.
Yine de, kazanılmamış “Hasta Sıfır” atıfı ile birleştiğinde, Dugas'ın halka açık bir şekilde Hasta Sıfırı ve Grup Çalma Açıklığı olarak tanımlanmasına neden oldu. Yazarı Randy Shilts, açıkça bir başka eşcinsel adamdı, ancak Dugas'ı, hastalığı kasıtlı bir şekilde yaydığı iddiasıyla şeytanlaştırdı ve “AIDS'i ülkeye yaymada kilit bir rol oynadığını” yazdı. Bir pasajda, üzücü bir sahne tanımladı:
Club Baths, San Francisco, Kasım 1982… İnleme durduğunda, genç adam sigara içmek için sırtını devirdi. Gaetan Dugas ışıklar için uzanarak reostadı yavaşça yukarı çekerek ortağının gözlerinin uyum sağlaması için zaman harcadı. Daha sonra göğsündeki mor lezyonları izlemeye dikkat etti. “Eşcinsel kanseri, ” dedi, neredeyse kendi kendine konuşuyormuş gibi. "Belki onu da alırsın."
(En son çalışmanın bir başka yazarı olan Richard A. McKay, bu karakterizasyona itiraz ediyor ve Shilts'in The New York Times’a göre, Vancouver’daki arkadaşlarından Dugas’ın daha olumlu bir görüşünü göz ardı ettiğini söyledi.)
Dugas bugün isminin temizlendiğini görmek için hayatta değil. Aynı zamanda suçlu olduğu gibi göründüğünde de hayatta değildi. Yine de, kendisini bu şekilde etiketleyen AIDS çalışmalarındaki işbirliğinden dolayı tanınması önemlidir.
