Kızı Ivanka'nın da yardımıyla Başkan Donald Trump, seçim kampanyası sırasında federal bir çocuk bakımı politikası oluşturma yoluyla çalışan ebeveynlerin mücadelesine yönelik bir plan hazırladı. Planın kendisi, vergi indirimlerini teklif etme odağı sayesinde zaten zengin olan ebeveynlere haksız yere yararlanma eleştirisi yaptı. Fakat bütün ailelere maddi rahatlama sağlayacak olsa bile, gerçek şu ki, hala işareti eksik kalacaktı. Bunun nedeni, maliyetin çoğu ebeveyn için kesinlikle büyük bir engel olmasına rağmen, çocuk bakımı kalitesi de uygun fiyatta olduğu kadar önemlidir. Vergi indirimi, bazı ebeveynlerin cüzdanlarına güzel bir yarar olsa da, çocuklarının erken dönem çocuk bakımını gerçekten zenginleştirmek için pek bir şey yapmıyor.
Çarşamba günü yayınlanan bir rapora göre, Ekonomik Politika Enstitüsündeki araştırmacılar, yalnızca düşük gelirli Amerikalıların çocuk bakım masraflarını karşılamada zorluk çekmesinin yanı sıra, yüksek kalitede çocuk bakım seçeneklerine erişimde daha büyük zorluk yaşadıklarını tespit etti. Bu tamamen şaşırtıcı değil - finansal kaynaklarınız ne kadar sınırlı olursa, çocuğunuzu, alabileceğiniz günlük bakıma gönderme olasılığınız o kadar artacak, mutlaka gelişimsel olarak en faydalı olacağını düşündüğünüz yer değil. Ancak, çok fazla sayıda ebeveyn için yürek bozucu bir gerçeklik olmasının yanı sıra, araştırmalar, 5 yaşından önce kaliteli erken bakıma ve eğitime erişimin uzun vadeli başarı üzerinde ölçülebilir bir etkiye sahip olduğunu kanıtlamıştır. Ve çocuklar bu fırsatları kaçırdıklarında, yaşlandıkça daha kötü eğitim sonuçlarına sahip olma ihtimalleri daha yüksektir.
Her ne kadar çocuk bakımı birçok Amerikan ailesi için gerçek bir gereklilik olsa da, aynı zamanda önemli bir masraf. CNBC'ye göre, ailelerin çoğu, 5 yaşın altındaki çocukları varsa, ailelerin gelirlerinin ortalama yüzde 11'ini çocuk bakımı için harcıyor, ancak bu oran, evdeki geliri ne kadar düşerse (yılda 50.000 dolardan daha az kazanan aileler yüzde 22 örneğin çocuk bakımı). Üstelik ülkenin hala garantili ücretli bir doğum izni yasası bulunmadığı göz önüne alındığında, Forbes'e göre onu tek gelişmiş ülke yapıyor - çok fazla ebeveynin gerçekten istediklerinden daha erken çalışmaya gitmekten başka çaresi kalmadı.
Çalışma Bölümüne göre, ABD'deki özel sektör çalışanlarının yalnızca yüzde 12'si ücretli işverenlerin kendi işverenleri aracılığıyla erişebiliyor, bu da kendisi oldukça acımasız bir istatistik. Ancak, çalışanların yüzde 12'sinin, öncelikle yüksek ücretli olarak kabul edilen ebeveynlerden oluştuğu anlamına gelir - yani, başka bir deyişle, ücretli ebeveynlere en çok ihtiyacı olanların, kendilerine önerilmemesi en muhtemel olanlardır.
Genel olarak, çocuk bakımının genel aile gelirinin yüzde 10'undan azına mal olması durumunda, uygun olduğu düşünülmektedir. Ancak, Ekonomik Politika Enstitüsüne göre, ailelerin medyan bir aile geliri elde etmelerinin makul ölçüde uygun maliyetli bebek bakımı bulabilecekleri tek devlet Güney Dakota ve Wyoming'de olacaktı. Öte yandan, Massachusetts’te çocuk bakımı ailelerin yüzde 80’inden fazlasında çok pahalı sayılıyor.
Daha da kötüsü, aileler çocuk bakımı için kendilerini zorlasalar da, çocuklarının aldıkları bakımın bir ton para harcadıktan sonra bile iyi olacağının garantisi yoktur. Tek bir neden? Amerika'daki çocuk bakım çalışanlarının, yaşamları boyunca en önemli gelişme pencerelerinden biri sırasında bebeklere ve küçük çocuklara bakmaları beklenirken, işin kendisi büyük ölçüde değer düşüklüğüdür. Ekonomik Politika Enstitüsünün belirttiği gibi, “doğumdan beş yaşına kadar çocuklarla çalışan çoğu eğitimcinin mesleki niteliklere sahip olması beklenmiyor”, bu da çocuk bakımının vasıfsız iş olduğu fikrini pekiştiriyor. Ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Amerika'daki erken çocukluk eğitimcilerinin çoğunun eşleştirmesi gereken bir ücret var: okul öncesi öğretmenleri ülkenin en düşük ücretli işçileri arasında ve 7 çocuk bakım işçisinden 1'i resmi yoksulluk sınırının altında geliri olan ailelerde yaşıyor.
Bu, diğer ülkelerdeki çocuk bakımı politikalarına oldukça zıt bir biçimde duruyor. Amerikan Öğretmenler Federasyonu'na göre, Yeni Zelanda'daki okul öncesi ve anaokulu öğretmenleri ilkokul ve ortaokul öğretmenleriyle aynı düzeyde ücret alıyor - bu da erken eğitimcilerin daha nitelikli olma ihtimalinin daha yüksek olduğu anlamına geliyor. Japonya'da, erken çocukluk eğitimi, hükümetin sürdürdüğü kalite standartları ve hem kreşler hem de anaokulu için ulusal bir müfredatla büyük bir meseledir. Ve anaokulunun hükümet tarafından tamamen finanse edildiği ve 3 yaşından itibaren Milli Eğitim Bakanlığı tarafından işletildiği Fransa'da, çocukların yaklaşık yüzde 100'ü katılıyor.
Neden erken çocukluk bakımına yatırım yapmıyorsunuz? Uygun fiyatlı çocuk bakımının, ebeveynlerin (ve özellikle kadınların) ev dışında çalışması için gerekli olduğu açık bir gerçeği olmasına rağmen, özellikle düşük gelirli çocuklar için yüksek kaliteli bakımın önemli faydaları da vardır. Amerikan Gelişimine göre, düşük gelirli çocuklar "daha yüksek akademik başarısızlık oranları ve yüksek not tutma olasılıkları" gösteriyor ve ayrıca liseden ayrılma olasılığı daha yüksek. Ancak, bu sonuçlar gençken ortaya çıkmayacak olsa da, Ekonomik Politika Enstitüsü düşük gelirli ve yüksek gelirli çocuklar arasındaki başarı farkının aslında 5 yaşına kadar olan doğum yaşları arasında oluştuğunu tespit etti. 5 yaşından sonra dezavantajlı çocuklar akranlarının gerisinde kalma olasılığı daha yüksektir. Maalesef, yaşlandıkça orada kalma olasılıkları da daha fazla.
Elbette, uygun fiyatlı çocuk bakımı ve ücretli ebeveyn izninin çok önemli olduğu ve gerçeklerin herhangi bir gelişmenin hala bir fark yaratacağı sorusu yoktur. Ancak, çocuk bakımı reformu ile ilgili tartışmada, maliyet tek endişe olamaz. Gerçekten bir fark yaratmak için, kalitenin de bir öncelik olması gerekir.
