Son zamanlarda, gittikçe daha fazla sayıda okul, yüksek işleyen otizmi olan öğrencileri “kaynaştırıyor” veya onları geleneksel sınıflara entegre ediyor. Bu, sadece spektrumdaki çocuklar için değil, aynı zamanda nörotipik akranları için de pek çok fayda sağlarken, özellikle sosyal etkileşimler söz konusu olduğunda, zorlukları yoktur. Ancak bazı uzmanlar, drama derslerinin çocuklara otizm konusunda yardımcı olabileceğini ve onlara gerçek dünyadaki etkileşimlerinde yardımcı olabilecek sosyal becerileri öğretebileceğini söylüyor.
Vanderbilt Üniversitesi'nde doçent bir psikiyatri profesörü olan Blythe Corbett, The Atlantic'e SENSE Tiyatro programından bahsetti. Çocuklar, özel olarak eğitilmiş eski "akran modelleri" nevrotik çocuklarla çalışıyorlar. Corbett programındaki çocukları okudu ve onları bir kontrol grubuyla karşılaştırdı ve drama öğrencilerinin "yüzleri daha iyi tanıyabildiklerini, farklı bakış açılarını anlayabildiklerini ve kaygıyı düzenleyebildiklerini" buldu. Beyin görüntüleme aynı zamanda beyinlerinin otizmsiz çocuklarınkine daha benzer olduğunu ortaya çıkardı. Bu değişiklikler, doğaçlamaların katılımcıların esnek olmalarını ve ortaklarının sosyal ipuçlarına güvenmelerini gerektirmesi gerçeğiyle açıklanabilir. Atlantik, otizmli birçok çocuğun sosyal etkileşimlerle baş etmek için dahili senaryolara güvendiğini belirtti, bu yüzden oyunculuk zaten aşina oldukları bir dildir.
Autism.org'a göre, otizmi olan çocuklar sözlü ve sözsüz iletişimde zorluk çekebilirler. Sohbette sıraya girme veya ilgilenmedikleri bir konuyu tartışma kavramını kolayca kavrayamayabilirler. Yüz ifadeleri, beden dili, jestler veya ses tonunu okumakta da zorluk çekebilirler. Tipik çocuklar bu becerileri gözlemleyerek ve taklit ederek öğrenirken, otizmi olan birçok çocuğun sosyal ipuçlarını öğrenmesi için özel olarak öğretilmesi gerekir. Bu becerilerin eksikliği diğer çocukların kendilerini yanlış anlamalarına ve kaba ya da uzak görmelerine neden olabilir, bu da arkadaş edinmeyi zorlaştırır.
Otizm-Help.org, otizmin sosyal olarak kabul edilebilir yollarla etkileşimde bulunamaması olan bir çocuğun diğer çocuklardan zorbalık veya kaçınmaya nasıl yol açabileceğini detaylandırır. Yüksek işleyen çocuklar genellikle sosyal olmak ister, ancak nasıl olduğunu bilmezler. Çok değişmez olabilirler ve iğnelemeyi tanımakta güçlük çekebilirler veya aşırı eleştirel veya otoriter olarak algılanabilirler. Sosyal beceriler mutlaka otizmli çocuklara doğal gelmiyor olsa da, öğretilebilir ve drama terapisi bu becerileri eğlenceli ve eğlenceli bir şekilde öğretmeyi amaçlar.
Corbett, tiyatronun gücüne inanan ve otizmli çocuklara yardım edecek tek kişi değil. Spektrumdaki çocuklar için drama programları her yere dağılıyor ve çoğu geleneksel sınıfların çocuklarını kabul etmeyeceği için hayal kırıklığına uğramış ebeveynler tarafından bile başlatılıyor. New Jersey'den Anna Villa-Bager, kızı Atlantic'in yerel ilkokul sanat programından uzaklaştırılmasının ardından The Atlantic'e göre 2007'de MarbleJam Kids'i kurdu. MarbleJam Kids şimdi sanat, müzik ve hareket terapisi sunan 120'den fazla çocuğa hizmet veriyor. Eğitimli terapistler tarafından yönlendirilen sınıflar, çocukların okulda yaşadıkları gerçek durumlara cevap verebilmeleri için doğru yolu bulmalarına yardımcı olmak için rol yapma alıştırmaları kullanır.
Kent Üniversitesine dayanan bir program olan Otizmi hayal etmek, pilot programlarına katılan her çocuğun üzerinde çalıştığı önlemlerden bir veya daha fazlasında geliştiğini keşfetti: sosyal etkileşim, yüz ifadesi tanıma ve duygu tanıma. Çocukların çoğu, psikologlar bir yıl sonra onlarla birlikte takip ettiklerinde bu gelişmeleri sürdürmüş ve hatta arttırmıştır. Drama, otizmli çocukları sinirsel akranlarına bağlamaya yardımcı olabilecek bir köprü gibi görünüyor ve eğer başka bir şey olmazsa, çocuklar için bir patlama gibi geliyor. Elbette daha fazla çalışma yapılması gerekecek, ancak bu arada, denemek için hiçbir sebep yok.
