Duke Üniversitesi, güneydeki bir kurumdur. 1838'de kurulan Durham, Kuzey Carolina okulu, özellikle güneydeki ırk ilişkileri söz konusu olduğunda karmaşık bir tarihe sahiptir. Ancak, sanki üniversite Charlottesville mitinglerinin ardından bir hafta öncesine kadar olumlu adımlar atıyor gibi görünüyor. Duke Üniversitesi, Müttefik Orgeneral Robert E. Lee'nin yıkılmasının ardından Duke Chapel'de duran bir heykelini devirdi ve bu doğru yönde atılmış önemli bir adım.
Perşembe sabahı, okul yetkililerinin Robert E. Lee'nin kireçtaşı heykelinin yıkıldığını gördüğü bildirildi. The Hill'in bir raporuna göre, Üniversite Başkanı Vincent Price, fakülteye ve öğrencilere e-postayla gönderilen bir açıklamada açıklayarak heykeli aşağıya çekmeye karar verdi:
Çarşamba gecesi vandalizm eylemi son aylardaki kargaşanın ve türbülansın Dük kapılarında durmadığını açıkça belirtti. Bu huzursuzluğa nasıl ayrımcılığa değil, adalete olan bağlılığımızı gösterecek şekilde nasıl tepki verebileceğimizi belirlemek için bir topluluk olarak bir araya gelme sorumluluğumuz var; sivil protesto, şiddete değil; söylemlere değil otantik diyaloglara; ve empati, nefret değil.
Heykel Duke Şapeli'nden kaldırılırken, Price, "Duke'un karmaşık geçmişini incelemek ve daha kapsayıcı bir geleceğe katılmak için" bir araç olarak kampüste kalacağını açıkladı.
Duke son yıllarda ırksal tartışmalarla mücadele etti; Nisan 2015'te, bir öğrenci Duke Chapel'e yakın bir ağaçtan ilmik asarken, yılın ilerleyen saatlerinde #BlackLivesMatter'ın kurucusu Patrisse Cullors'un ziyaretini ilan eden bir poster, Duke Chronicle'a göre ırksal bir bulamaçtan mahrum edildi.
Duke'un bulunduğu Durham şehri, Konfederasyon heykellerinin kaldırılması konusunda öfkeli bir tartışma ortamı haline geldi. Protestocular Pazartesi günü bir hükümet binasının önünde bir Konfederasyon askerinin bronz heykelini yıktılar. Sekiz kişi tutuklanırken, yüzlerce kişi ırkçılığa karşı barışçıl bir protesto yürüyüşü gerçekleştirdi.
Bu tutuklamalara rağmen, Kuzey Carolina Valisi Roy Cooper, Konfederasyonları onurlandıran tüm anıtların ortak alanlardan alınmasını istediğini söyledi. ABC News’e göre, Cooper bu haftanın başlarında yaptığı açıklamada:
Amerika Birleşik Devletleri'ne karşı köleliğin savunmasında savaştığı bir savaşı yüceltmeye devam edemeyiz. Bu anıtlar yıkılmalı.
Sadece İç Savaş anıtlarını korumak isteyen beyaz milliyetçi grupların muhalefetiyle tanışmamış, aynı zamanda statülerin yasal onay olmadan kamu mallarından çıkarılmasını koruyan bir 2015 yasası var.
Neyse ki, Duke Üniversitesi özel bir mülkiyettir ve meseleleri kendi ellerine alabilir. Price, Duke Today ile ilgili bir açıklamada açıklandığı gibi:
Duke Chapel’i korumak, orada ibadet eden öğrencilerin ve toplum üyelerinin yaşamsal güvenliğini sağlamak ve her şeyden önce üniversitemizin derin ve sadık değerlerini ifade etmek için bu eylemi gerçekleştirdim.
Ülkenin her yerinde kurtarılmaya, korunmaya ve onurlandırmaya değer anıtlar var. Heykeller açıkça aralarında değil.
